NEW YORK, Sketsakini.com – Jalan Islam Makhachev menuju keabadian MMA terbentang melalui Madison Square Garden pada hari Sabtu, yang ternyata persis seperti yang dilakukannya kepada juara kelas welter Jack Della Maddalena.

Makhachev (28-1) mengandalkan keterampilan grappling. Jurus ular piton membelit mangsa dominan selama hampir 25 menit penuh untuk mengendalikan dan hampir meremukkan Della Maddalena (27-2) dalam perjalanan menuju kemenangan dengan keputusan bulat (50-45, 50-45, 50-45) dalam acara utama UFC 322 di dalam Madison Square Garden.

Sudah menjadi pemegang rekor kelas ringan untuk pertahanan gelar terbanyak dengan empat kali, Makhachev merebut gelar kelas 79 kg untuk menjadi petarung ke-11 yang memegang gelar juara UFC dalam dua divisi. Petarung asal Dagestan, Rusia ini juga menyamai rekor UFC milik anggota Hall of Fame, Anderson Silva, dengan kemenangannya yang ke-16 berturut-turut.

“Ini adalah impian saya sepanjang hidup saya,” kata Makhachev. “Saya sangat bahagia dan saya menyukainya. Saya bekerja keras untuk momen ini.”

Makhachev, yang melepas gelar kelas 68 kg-nya tak lama setelah kemenangan submission-nya atas Renato Moicano di bulan Januari, tampak tak pernah lelah meskipun lima ronde di mana ia mengalahkan Della Maddalena di atas ring sambil mengancam akan melakukan submission. Di saat-saat langka kedua petarung saling serang, Makhachev juga berhasil melumpuhkan Della Maddalena, petarung berusia 29 tahun asal Australia yang baru pertama kali mempertahankan gelar.

“Demi Tuhan, hidupku telah berubah,” kata Makhachev. “Tidak ada pengurangan berat badan dan aku bisa melakukan apa pun yang kuinginkan selama lima ronde. Aku membuat pertarungan ini terlihat begitu mudah.”

Pertarungan itu memang  tidak terlalu menarik karena Makhachev yang membuatnya seperti itu. Meskipun ia tidak pernah terlihat melukai Della Maddalena, ia mengunggulinya di hampir semua kategori.

Makhachev, rekan setim mantan juara kelas ringan tak terkalahkan Khabib Nurmagomedov, terus menambah warisan dari mendiang pelatih mereka, Abdulmanap Nurmagomedov, yang telah lama menanamkan rencana permainan pada setiap petarungnya untuk mendominasi sepenuhnya di kelas bawah.

“Ini rencana saya, bukan rahasia,” kata Makhachev. “Semua lawan saya tahu ini dan tak seorang pun bisa menghentikannya.”

Della Maddalena, yang memenangkan delapan pertarungan UFC pertamanya setelah menjalani debutnya di Octagon pada tahun 2022, menderita kekalahan profesional pertamanya sejak kalah dalam dua pertarungan pertama dalam karier profesionalnya pada tahun 2016.

Setelah kemenangannya, Makhachev tidak menyebut lawan tertentu tetapi menyebutkan lokasi, berharap untuk menambahkan namanya ke kartu UFC yang diusulkan pada bulan Juni di halaman Gedung Putih di Washington, DC.

“Buka Gedung Putih, saya datang,” kata Makhachev.

CBS Sports hadir bersama Anda dengan hasil langsung dan sorotan di bawah ini.