Jakarta, Sketsakini.com– Citra Mars yang baru dirilis mengungkap endapan garam “tersenyum” di permukaan Planet Merah. Sebuah studi terkait menunjukkan bahwa endapan serupa, yang tertinggal dari danau purba, mungkin merupakan tempat yang baik untuk mencari tanda-tanda kehidupan sebelumnya di Mars.

Para astronom baru-baru ini menemukan “wajah tersenyum” yang mengejutkan muncul dari permukaan Mars saat mereka mengamati lanskap alien sebagai bagian dari studi baru. Struktur seperti emotikon, yang hanya terlihat dalam kondisi tertentu, adalah sisa dari danau purba yang mengering miliaran tahun lalu — dan mungkin menyimpan tanda-tanda kehidupan sebelumnya di Planet Merah.

Badan Antariksa Eropa (ESA) membagikan gambar wajah tersenyum tersebut dalam unggahan Instagram pada tanggal 7 September. Bentuk wajah tersenyum tersebut, yang terbentuk dari cincin endapan garam klorida purba dengan sepasang mata kawah meteor, dijepret oleh ExoMars Trace Gas Orbiter milik ESA, yang telah menganalisis kadar metana dan gas lainnya di atmosfer tipis Mars sejak tahun 2016.

Biasanya, endapan seperti ini tidak dapat dibedakan dari permukaan Mars lainnya. Namun, bila dilihat menggunakan kamera inframerah, seperti yang ada di ExoMars Orbiter, garam-garam tersebut tampak berwarna merah muda atau ungu.

Foto tersebut diambil sebagai bagian dari sebuah penelitian, yang diterbitkan pada 3 Agustus di jurnal Scientific Data , di mana para peneliti membuat katalog lengkap pertama endapan garam klorida di Mars menggunakan gambar dari ExoMars Orbiter. Secara keseluruhan, tim tersebut mengidentifikasi 965 endapan berbeda yang tersebar di seluruh dunia asing tersebut, dengan ukuran mulai dari 1.000 hingga 10.000 kaki (300 hingga 3.000 meter) lebarnya. Saat ini belum jelas seberapa besar wajah tersenyum tersebut.

Endapan ini sangat penting karena “dapat menyediakan kondisi optimal bagi aktivitas dan pelestarian biologis,” yang menjadikannya “target utama bagi eksplorasi astrobiologi,” tulis para peneliti dalam makalah tersebut.

Mars dulunya adalah dunia yang berair, dengan danau, sungai, dan lautan dangkal yang mirip dengan yang ada di Bumi. Namun , sekitar 2 miliar hingga 3 miliar tahun yang lalu , air di sana mengering setelah perubahan iklim yang parah. Hal ini kemungkinan disebabkan oleh hilangnya medan magnet Mars , yang memungkinkan angin matahari secara bertahap mengikis sebagian besar atmosfer planet tersebut dan akhirnya menyebabkan sebagian besar air cair membeku atau menguap ke luar angkasa.