Pasadena, Sketsakini.com- Baith Al Jauza (Bilik Si Kembar), demikian orang Arab menamai bintang terang di Rasi Orion ini. Lidah Barat menyebutnya Betelgeuse.
Betelgeuse, salah satu bintang paling terang di langit, sesuai namanya, mungkin memiliki pendamping rahasia seperti matahari yang menggerakkan “detak jantung” misterius bintang itu selama enam tahun, demikian menurut penelitian baru.

Bintang ikonik Betelgeuse, yang merupakan bagian dari konstelasi Orion, adalah salah satu bintang paling terang yang terlihat dari Bumi dan salah satu objek langit yang paling banyak diamati di langit malam — tetapi mungkin bukan satu-satunya.

Sebuah studi teoritis baru mengusulkan bahwa Betelgeuse memiliki pendamping seperti matahari yang mengorbitnya dan mungkin bertanggung jawab atas kecerahan periodiknya yang membingungkan.

Jika Anda mengarahkan teleskop ke Betelgeuse selama berminggu-minggu, Anda akan melihatnya meredup, lalu cerah, lalu meredup lagi. Denyut ini berlangsung selama sekitar 400 hari, meskipun peristiwa “Peredupan Besar” tahun 2020 menunjukkan bahwa periodisitas tersebut terkadang bisa salah. Namun, jika Anda memetakan intensitas cahaya Betelgeuse selama bertahun-tahun, Anda akan menemukan detak jantung selama 400 hari ini tumpang tindih dengan detak jantung yang jauh lebih besar dan lebih lambat. Secara teknis disebut periode sekunder panjang (LSP), jenis detak jantung kedua ini berlangsung sekitar enam tahun, atau 2.170 hari, dalam kasus Betelgeuse.

“Ada banyak bintang yang menunjukkan LSP, tetapi kebanyakan tidak seperti Betelgeuse: kebanyakan memiliki massa yang lebih rendah,” kata Meridith Joyce , asisten profesor di Universitas Wyoming dan rekan penulis studi baru tersebut, kepada Live Science melalui email.

Perubahan berkala dalam kecerahan bintang biasanya terjadi saat bintang membengkak dan menyusut, berulang kali. Hal ini terjadi karena gas di dekat inti bintang menjadi sangat panas dan naik ke permukaan, tempat gas tersebut mengembang ― yang menyebabkan ukuran bintang bertambah ― tetapi kemudian mendingin dan kembali ke bagian dalam, sehingga bintang menyusut. Konsensus umum di antara para astronom adalah bahwa denyutan Betelgeuse selama 400 hari muncul dari siklus tersebut. Namun, penyebab LSP bintang selama 2.170 hari itu masih belum jelas, meskipun ada beberapa teori yang mungkin, termasuk keberadaan awan debu raksasa.

Para astronom meneliti berbagai fenomena yang dapat menghasilkan denyutan kecerahan yang besar dan lambat. Fenomena ini mencakup perbedaan laju rotasi inti bintang dibandingkan permukaannya, serta bintik bintang mirip bintik matahari yang terbentuk oleh medan magnet Betelgeuse yang kacau, yang digerakkan oleh cairan penghantar listrik di dalam bintang.

Pada akhirnya, hanya satu skenario yang dapat menjelaskan semua parameter Betelgeuse: bintang pendamping yang menerobos awan debu yang menyelimuti Betelgeuse.

Menurut hipotesis tim, ketika bintang pendamping — yang disebut Joyce sebagai “Betelbuddy” — muncul di depan Bumi, awan debu yang mengelilingi pasangannya akan tersebar sementara. Karena debu ini biasanya menghalangi Betelgeuse, ketidakhadirannya menyebabkan bintang tersebut tampak lebih terang dari sudut pandang Bumi.

Perhitungan tim menunjukkan bahwa teman Betelgeuse jauh lebih besar daripada planet dan mungkin dua kali lebih besar dari matahari . Namun, Joyce mengatakan ini belum konklusif; dia secara pribadi percaya Betelgeuse mungkin bintang neutron, inti yang sangat padat dari bintang yang runtuh. Namun, dalam kasus itu, “kami berharap dapat melihat bukti ini dengan pengamatan sinar-X, yang belum kami temukan,” katanya.

Meskipun tidak ada penelitian sebelumnya yang menunjukkan bahwa Betelgeuse memiliki pendamping, Joyce mengatakan hal ini tidak sepenuhnya tidak terduga mengingat statistiknya; sebagian besar bintang memiliki satu, atau bahkan dua, pendamping. Namun, untuk memverifikasi prediksi ini, diperlukan pengamatan langsung terhadap pendamping biner tersebut, dan itu mungkin sulit dilakukan dengan teknologi saat ini. Meskipun demikian, Joyce dan timnya “sedang menyusun beberapa proposal pengamatan. … Kesempatan pertama adalah Desember mendatang.”

Studi ini, yang belum ditinjau sejawat, tersedia sebagai pracetak di server arXiv.