JAKARTA, Sketsakini.com- Para astronom telah menemukan sebuah planet jauh yang mirip Bumi, yang memberikan gambaran mengerikan tentang bagaimana planet kita akan terlihat miliaran tahun dari sekarang .

Planet yang baru ditemukan ini mungkin pernah layak huni dan dulunya mengorbit bintang seperti cara kita mengorbit matahari. Akan tetapi, bintang induknya mengalami kematian yang parah, menyebabkan planet ekstrasurya tersebut lepas kendali dan melayang semakin jauh di luar angkasa.

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa matahari kita akan memulai proses kematiannya dalam waktu sekitar satu miliar tahun. Ketika saat itu tiba, planet kita dapat mengalami nasib yang mirip dengan planet baru ini.

Planet baru dan bintang induknya terletak di dekat tonjolan pusat galaksi Bima Sakti, sekitar 4.000 tahun cahaya dari kita, setara dengan sekitar 23 kuadriliun mil.

Pertama kali terlihat pada tahun 2020, tetapi tim astronom di Universitas California, Berkeley baru-baru ini mengamati lagi sistem planet ini menggunakan teleskop Keck 10 meter di Hawaii .

Studi mereka menentukan bahwa planet seukuran Bumi ini mengorbit bintang katai putih, atau inti padat dan panas dari bintang yang telah mati.

Sebelum bintang itu mati, sistem planet ini mungkin tampak seperti Bumi yang mengorbit matahari. Dan bukan tidak mungkin planet ini dapat mendukung kehidupan miliaran tahun yang lalu.

Namun saat ini, planet berbatu dan tandus ini berada di luar zona layak huni katai putih – kawasan di sekitar bintang yang mampu menopang kehidupan.

Matahari kita sendiri pada akhirnya akan mengalami proses kematian yang sama. Namun, kita tidak akan hidup untuk melihatnya. Penelitian menunjukkan bahwa bintang kita masih memiliki satu miliar tahun lagi dalam rentang hidupnya.

Namun, kematian matahari pada akhirnya akan menguapkan lautan Bumi dan menggandakan radius orbitnya. Dan itu hanya akan terjadi jika perluasan matahari tidak menelan planet kita seluruhnya terlebih dahulu.

Saat matahari memasuki fase raksasa merah – tahap akhir sebelum kematian – ia akan mengembang seperti balon, menelan dan membakar Merkurius dan Venus.

Saat bintang mendekati akhir hidupnya, ia mulai mengembang ke tahap raksasa merah. Setiap planet yang mengorbit yang cukup dekat selama proses ini ditelan oleh ekspansi matahari.

Setelah tahap raksasa merah berakhir, bintang tersebut ‘mati’ dan berubah menjadi katai putih. Bersamaan dengan itu, massanya yang menyusut akan menyebabkan planet-planet yang masih ada – seperti Bumi, mungkin – melebarkan orbitnya.

Ini akan memberi Bumi sedikit peluang untuk bertahan hidup. Namun, ada kemungkinan planet kita akan ditelan bersama Merkurius dan Venus selama fase raksasa merah matahari.

“Saat ini kami belum memiliki konsensus apakah Bumi dapat terhindar dari ditelan oleh matahari raksasa merah,” kata penulis utama Keming Zhang, seorang peneliti pascadoktoral di Universitas California San Diego, dalam sebuah pernyataan.

“Bagaimanapun, planet Bumi hanya akan dapat dihuni selama sekitar satu miliar tahun lagi, yang mana pada saat itu lautan Bumi akan menguap akibat efek rumah kaca yang tak terkendali – jauh sebelum risiko ditelan oleh raksasa merah,” tambahnya.

Delapan miliar tahun dari sekarang, matahari akan memulai transformasi terakhirnya menjadi katai putih yang ‘mati’. Lapisan luarnya akan terurai, meninggalkan bola padat dan bercahaya yang sebesar Bumi, tetapi masih memiliki massa asli matahari.

Jika Bumi selamat dari fase raksasa merah matahari, ia akan bergerak sekitar dua kali lebih jauh dari matahari daripada sekarang. Orbit baru ini akan menempatkannya jauh di luar zona layak huni katai putih.

Gambaran suram tentang masa depan planet kita ini tampak sangat mirip dengan keadaan terkini planet yang baru ditemukan ini.

“Sistem yang ditemukan Keming ini adalah contoh sebuah planet – mungkin planet mirip Bumi yang awalnya berada pada orbit yang sama dengan Bumi – yang bertahan dari fase raksasa merah bintang induknya,” kata rekan penulis Jessica Lu, profesor madya dan ketua astronomi di UC Berkeley, dalam sebuah pernyataan.

Tim peneliti tersebut menerbitkan temuan mereka hari ini di jurnal Nature Astronomy.

Para astronom pertama kali melihat sistem planet yang jauh ini ketika ia melintas di depan bintang yang lebih jauh pada tahun 2020, memperbesar cahayanya hingga 1.000 kali lipat.

Inilah yang disebut ‘peristiwa lensa mikro.’ Ketika suatu sistem planet lewat di depan sebuah bintang, gravitasi sistem tersebut bertindak seperti lensa yang memfokuskan dan memperkuat cahaya dari bintang latar belakang.

Para peneliti di Jaringan Teleskop Mikrolensa Korea menganalisis peristiwa itu dan dapat menentukan bahwa sistem tersebut terdiri dari sebuah bintang yang massanya kira-kira setengah massa matahari kita, sebuah planet seukuran Bumi, dan sebuah planet besar lainnya yang massanya 17 kali lebih besar daripada Jupiter.

Mereka juga menyimpulkan bahwa jarak antara planet seukuran Bumi dan bintang tersebut kira-kira sama dengan jarak antara Bumi dan matahari.

Tetapi tim tersebut tidak menentukan jenis bintang yang diorbit planet-planet itu.

Untuk menjawab pertanyaan itu, Zhang, Lu dan rekan mereka Joshua Bloom – profesor astronomi di UC Berkeley – memutuskan untuk melihat lagi sistem planet yang jauh ini menggunakan teleskop Keck II 10 meter di Hawaii.

Mereka mengamati sistem tersebut tiga tahun setelah peristiwa pelensaan mikro terjadi. Karena waktu ini, bintang latar belakang tidak lagi diperbesar dan menjadi cukup redup sehingga bintang ‘pelensaan’ – bintang yang merupakan bagian dari sistem planet – seharusnya terlihat.

Namun Zhang dan rekan-rekannya tidak melihat apa pun.

Bintang normal akan mudah terlihat. Fakta ini, ditambah dengan rincian lain yang diketahui tentang bintang yang mengalami lensa, membuat para peneliti menyimpulkan bahwa itu kemungkinan besar hanyalah bintang katai putih.

“Ini merupakan kasus di mana tidak melihat apa pun sebenarnya lebih menarik daripada melihat sesuatu,” kata Lu.

Studi ini tidak hanya menawarkan pandangan unik tentang seperti apa masa depan planet dan matahari kita, tetapi juga menggarisbawahi pentingnya mempelajari peristiwa pelensaan mikro secara cermat.

“Lensa mikro telah berubah menjadi cara yang sangat menarik untuk mempelajari sistem bintang lain yang tidak dapat diamati dan dideteksi dengan cara konvensional,” kata Bloom dalam sebuah pernyataan.