JAKARTA, Sketsakini.com| Ribuan galon bahan anti api telah dijatuhkan di California Selatan minggu lalu. Petugas berjuang memadamkan kebakaran hutan yang dahsyat di California selatan. Muncul gambar-gambar jelas dari tanker udara yang menjatuhkan bubuk merah dan merah muda terang di pinggiran kota Los Angeles.

Apa sebenarnya kandungannya, dan bagaimana ia membantu memadamkan kebakaran hutan? Penghambat api adalah produk yang disebut Phos-Chek, yang dijual oleh perusahaan bernama Perimeter.

Zat ini telah digunakan untuk memadamkan api di AS sejak 1963, dan merupakan bahan penghambat api jangka panjang utama yang digunakan oleh Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California. Zat ini juga merupakan bahan penghambat api yang paling banyak digunakan di dunia, menurut laporan Associated Press tahun 2022.

Dengan kebakaran hutan yang berkobar di California selatan selama seminggu terakhir, muncul gambar-gambar yang memperlihatkan bubuk berwarna merah muda menyerupai zat yang menutupi kendaraan dan jalan.

Perimeter, perusahaan di balik Phos-Chek, sebelumnya telah menyarankan untuk membersihkan bubuk tersebut segera setelah aman untuk dilakukan.

“Semakin lama bahan penghambat mengering, semakin sulit untuk dihilangkan sepenuhnya,” mereka memperingatkan.

Air hangat dan deterjen ringan efektif untuk menghilangkannya dari permukaan kecil, kata perusahaan tersebut. Untuk permukaan yang lebih besar, mesin cuci bertekanan dapat digunakan.

Formula pasti Phos-Chek tidak diketahui publik, tetapi perusahaan telah mengatakan dalam pengajuan sebelumnya bahwa produk tersebut terdiri dari 80% air, 14% garam jenis pupuk, 6% pewarna dan penghambat korosi.

Mengenai warnanya, perusahaan tersebut mengatakan bahwa itu adalah “alat bantu visual bagi pilot dan petugas pemadam kebakaran.” Setelah beberapa hari terkena sinar matahari, warnanya memudar menjadi warna tanah, katanya.

Bahan penghambat api biasanya disemprotkan di sekitar kebakaran hutan pada tumbuhan dan lahan yang rawan kebakaran guna menghentikan penyebaran api ke area tersebut.

Menurut Dinas Kehutanan AS, zat penghambat “memperlambat laju penyebaran dengan mendinginkan dan melapisi bahan bakar, menghabiskan oksigen dalam api, dan memperlambat laju pembakaran bahan bakar karena garam anorganik zat penghambat mengubah cara bahan bakar terbakar.”

Penggunaannya telah menjadi kontroversi di masa lalu karena potensi dampaknya terhadap lingkungan.

Gugatan hukum yang diajukan pada tahun 2022 oleh Karyawan Dinas Kehutanan untuk Etika Lingkungan, sebuah organisasi yang terdiri dari karyawan Dinas Kehutanan AS yang masih bekerja dan yang sudah pensiun, menuduh badan federal tersebut melanggar undang-undang air bersih negara tersebut dengan membuang bahan kimia penghambat api dari pesawat ke hutan.

Dikatakan bahwa bahan kimia tersebut membunuh ikan dan tidak efektif. Tahun berikutnya, seorang hakim Distrik AS setuju dengan para karyawan tersebut, tetapi dalam putusannya mengizinkan Dinas Kehutanan untuk terus menggunakan bahan penghambat tersebut sambil mencari izin untuk melakukannya dari Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat (EPA).

Kasus ini menarik perhatian masyarakat yang pernah hancur akibat kebakaran hutan di masa lalu, termasuk kota Paradise, California, yang hancur akibat kebakaran pada tahun 2018.

Walikota saat itu, Greg Bolin, memuji putusan hakim tersebut, dan mengatakan bahwa putusan tersebut memastikan masyarakat “memiliki peluang untuk berjuang” dalam menghadapi kebakaran.

Dinas Kehutanan mengatakan kepada NPR bahwa tahun ini, mereka menghentikan penggunaan satu jenis formula Phos-Chek – Phos-Chek LC95 – dan menggantinya dengan yang lain – MVP-Fx – dengan alasan bahwa yang terakhir kurang beracun bagi satwa liar.

Dinas Kehutanan juga memberlakukan larangan wajib untuk menjatuhkan bahan tahan api di area lingkungan yang sensitif, seperti perairan dan habitat spesies yang terancam punah. Akan tetapi, ada pengecualian terhadap larangan tersebut, dalam kasus “ketika nyawa manusia atau keselamatan publik terancam.”